日前，受日本川内核电站即将重启的消息影响，市场分析师已将铀价预期调高逾25%。美国投行H.C. Wainwright & Co.分析师杰弗里·怀特表示，由于日本九州电力公司旗下的川内核电站重启在即，铀现货价格在未来12个月内有望突破50美元/磅。 来自核电产业信息服务提供商Ux公司的数据显示，自2013年以来，铀现货价格一直保持在40美元/磅的下方徘徊。今年11月3日的氧化铀现货价格为36.75美元/磅，到11月30日该价格已上涨至39美元/磅。 数据显示，美国本土核电站所消耗的核燃料占全球核燃料产量的28%，而美国本土铀产量仅为1596吨，而实际需求约有18816吨，铀的自给率仅为8.5%，意味着91.5%的发电用铀要依赖进口。可以说，美国核电产业的供应商，以及核电业主和运营商每年都必须从外国供应商手中采购大量铀。 从事铀定价及分析的特易公司总裁特雷瓦·科林贝尔称：“毫无疑问，燃料成本在未来势必会增加。”但他坚信，“面对天然气发电而言，核电仍是最具竞争力的发电模式。” 事实真的是这样么？美国能源信息署的数据显示，全美大约27%的电力是来自燃气发电厂，而只有19%来自核电站。 美国页岩气产量近年来的快速增长拉低了美国天然气价格。2013年，美国页岩气产量为2764亿立方米，占美国天然气总产量的40%，同年的天然气平均价格仅为3.7美元/MMBTU。投资集团Bespoke发布的最新消息称，目前美国天然气平均价格已经连续60天没有出现过上涨。 尽管美国是世界上核电装机容量最大的国家，有100座核电站处于运营状态，但在与燃气发电厂的竞争中，核电一直落于下风。 据英国《金融时报》报道，在美国，因为不能实现盈利，越来越多的核电站面临关停的风险。因为电力价格下跌，廉价天然气的竞争以及政治上的反对，美国爱克斯龙电力公司和安特吉公司都面临关闭部分核电站的压力。 过去18个月里，美国已有4家核电站宣布关闭。其中，杜克能源公司旗下的Crystal River核电站和爱迪生国际公司旗下的San Onofre核电站已经倒闭，并被要求支付数十亿美元的维修费用。而道明尼公司旗下的Kewaunee核电站和安特吉旗下的Vermont Yankee核电站虽然运营良好，并获得了营运至本世纪30年代的许可，却因无法盈利而难以维系。 分析人士指出，一方面，核电站要和燃气发电厂正面交锋，另一方面，风能和太阳能又受监管规定的支持，再加上近年来的页岩油开采热潮，核电站在竞争中只有艰难前行。分析人士还警告称，剩余的正在运营的核电站未来也将难逃噩运。 作为美国最大的核电企业——爱克斯龙公司董事会主席John W. Rowe曾表示，他不会在目前的天然气价格下再新建核反应堆。在谈及页岩气发展时，他甚至认为：“页岩气对国家来说是好事，但对核电发展来说是坏事。”他坦言：“只有在天然气短缺且价格居高不下的情况下，核电才有可能成为一个更经济的选择。”
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